Die klassische Rhetorik, die in der Antike ausgebildet und bis weit ins 18. Jahrhundert hinein für Textproduktionen aller Art, auch Literatur, maßgebend werden konnte, weist einige Prinzipien auf, die ihr gleichsam eingeschrieben sind.
Von diesen sollen vier hier erläutert werden, die nicht nur für die Rhetorik selbst, sondern auch für die rhetorisch geprägte Literatur von fundamentaler Bedeutung sind: