(griech.: Schlichtheit)

Trope: Ersetzung eines gemeinten positiven, oft superlativischen Ausdrucks durch den verneinten einfachen

Die Litotes sagt also deutlich weniger, als gemeint ist, und ist somit ein zentrales Verfahren der rhetorischen Mäßigung oder Verkleinerung (Meiosis).

Sie gibt dies aber – ähnlich wie die Ironie, mit der sie eng verwandt ist – zu erkennen.

In anderer Hinsicht ähnelt die Litotes der ebenfalls meiotischen Emphase, die einen umfassenderen Gedanken (mehr oder minder deutlich erkennbar) andeutet, aber eben nicht vollständig ausspricht.

Durch das von der Litotes erzeugte 'understatement' wird der gemeinte Gegenstand oder Sachverhalt sprachlich markiert, und darüber hinaus kann so das (auf Mäßigung bedachte) éthos des Redners oder Autors herausgestellt werden, wie es für die rhetorische Funktion des delectare typisch ist.