Die Unterscheidung von Denotation und Konnotation ist leicht an beliebigen Beispielen zu zeigen. Während der Ausdruck 'Nacht' den Zeitraum von Sonnenuntergang bis Sonnenaufgang denotiert (genauer: die Klasse aller solcher Zeiträume = Extension, bzw. die diese Klasse fixierende Begriffsbestimmung 'Zeitraum von Sonnenuntergang bis Sonnenaufgang' = Intension), konnotiert er – in Abhängigkeit vom Äußerungszusammenhang – ganz anderes, nämlich z.B. eine romantische Stimmung, ein Bedrohungspotential, die Zeit des Schlafens und dergleichen mehr.

Der Klassiker für die Unterscheidung von unterschiedlichen Konnotationen bei denotationsgleichen Ausdrücken dürfte wohl 'Pferd' – 'Gaul' – 'Roß' darstellen. Alle drei Ausdrücke denotieren Pferde, 'Gaul' und 'Roß' lassen den Leser oder Hörer aber auch wissen, was der Sprecher von dem betreffenden Pferd hält (oder was er will, daß der Hörer meint, er halte von ...; oder was er will, daß der Hörer von dem Pferd halten soll ...). Dementsprechend verbindet man mit 'Gaul' (oder gar 'Ackergaul') ganz andere Vorstellungen als mit 'Roß' (oder gar 'Streitroß').