(lat.: expositio = Darlegung, Erklärung)

dramatisches Bauelement: die erste Sequenz der dramatischen Handlung, in der die Vorgeschichte vorgestellt, in die Ausgangssituation eingeführt und die eigentliche Handlung angestoßen wird

Die Exposition stellt eine funktionale Einheit innerhalb der gesamten Dramenhandlung dar, die innerhalb derselben am Anfang steht – und dementsprechend auch zu Beginn der dramatischen Aufführung zu finden ist, also in den ersten Szenen, dem ersten Akt usw.

Ihre dreifache Funktionalität besteht darin, erstens die Vor-Geschichte dem Publikum bekannt zu machen, also alles das, was zum Verständnis des weiteren Dramengeschehens sinnvoll ist, aber (im fiktiven Geschehenszusammenhang) zeitlich vor der eigentlichen Dramenhandlung liegt. Sie führt zweitens in die Situation ein, in der sich die Figuren gerade befinden. Diese Situation ist Ausgangspunkt der dramatischen Handlung, die somit drittens ebenfalls in der Exposition ausgelöst oder angestoßen wird.

Die Exposition liefert also dem Zuschauer oder Leser des Dramas zahlreiche Informationen. Sie tut dies im allgemeinen implizit, also dramentypisch: durch die Rede von Figuren (die etwa von ihrer Sicht der Vorgeschichte erzählen können), durch die Gestaltung der Figuren und des Schauplatzes (was zahlreiche Informationen über die Situation miteinschließt) oder durch die Reaktionen der Figuren aufeinander (was schon künftige Konflikte andeutet) usw.

Durch ihre Funktionalität ist die Exposition aber auch auf bestimmte Dramentypen beschränkt, erfordert sie doch zumindest eine erkennbare dramatische Handlung – eine Handlung, die idealerweise sogar einheitlich und in sich abgeschlossen ist. Andernfalls wäre ja die Vorgeschichte kaum von der eigentlichen Dramenhandlung zu unterscheiden, wären – für mehrere Handlungsstränge – mehrere Expositionen nötig oder wären motivierende oder verursachende Handlungsmomente gar nicht gegeben.

In einer bestimmten dramatischen Bauform, dem analytischen Drama, erstreckt sich die Exposition, zumindest ihrer Funktionen der Einführung in die Vorgeschichte und die Situation nach, sogar über die gesamte dramatische Handlung.