(griech.: pará-basis = Fehltritt, Abschweifung)

Bauelement der alten attischen Komödie: der dramatische Chor tritt aus seiner fiktionsinternen Rolle und spricht in eigener Sache oder der des Dichters direkt zum Publikum

Die Parabase ist als spezifisches Bauelement der alten attischen Komödie, das zudem durch einen weitgehend festgelegten Ort innerhalb des Dramenganzen und durch verschiedene formale, stilistische und inhaltliche Vorgaben zusätzlich definiert ist, sicherlich nicht mehr als eine historische Besonderheit.

Sie ist allerdings sowohl prototypisch als auch zum Teil einflußnehmend auf zahlreiche verwandte Verfahren und Bauelemente in der Geschichte der Dramatik.

In rhetorischer Terminologie handelt es sich bei der Parabase um eine Apostrophe: Der Sprecher – hier: der Komödienchor mit seinem Chorführer – wendet sich einem neuen Gegenüber zu. Er wechselt also von Unterredungen mit den anderen Komödienfiguren zum neuen Gegenüber Publikum. Dem tritt er als fiktionsexterner Chor (der etwa seine Lieder gut geübt hat) gegenüber, zum Teil wird er zum Sprachrohr des Autors. Die Inhalte sind entsprechend verändert: Es geht meist um die Kritik oder Schmähung realer Zustände oder Personen (insbesondere Politiker oder Konkurrenten des Autors).

Diese Parabase ist ein zentraler und notwendiger Bestandteil der alten attischen Komödie, die immer auch auf die politische, gesellschaftliche und kulturelle Realität ihres Aufführungsortes, also der Stadt Athen, bezogen ist.

Der Bezugnahme auf möglicherweise aktuelle politische, gesellschaftliche oder kulturelle Sachverhalte dienen auch Verfahren anderer Dramenformen oder Aufführungstypen, die der Parabase vor allem darin ähnlich sind, daß Figuren aus ihrer fiktiven Rolle treten und sich fiktionsextern und direkt zu realen Sachverhalten äußern. Zu nennen sind etwa verschiedene Elemente des epischen Theaters oder zahlreiche Strategien des Kabaretts.

Mit diesen und ähnlichen Elementen kann aber nicht nur direkt auf mehr oder minder konkrete und aktuelle Geschehnisse in der Realität eingegangen werden. Sie können auch dazu dienen, den Fiktions- oder Spielcharakter der gesamten Aufführung bzw. des ganzen Dramas zu unterstreichen.