(ital.: commedia = Lustspiel, Komödie; arte = Kunst, Gewerbe)

dramatische Gattung: italienisch(-französische) Stegreifkomödie des 16. und 17. Jahrhunderts mit standardisierten Typen, Szenarien und Handlungsmustern, die improvisatorisch ausgestaltet und angereichert werden, dargeboten von professionellen Ensembles

Die commedia dell’arte, die im 16. Jahrhundert in Italien aufkam, ist als dramatische Gattung eng verbunden mit einer bestimmten Aufführungspraxis: Umherziehende professionelle (und eben 'kunst'-voll) agierende Schauspieler-Ensembles (mit etwa einem Dutzend Mitgliedern) präsentieren vor unterschiedlichem Publikum eine Komödienhandlung, die nur im Kern durch verschiedene Handlungsmuster, Szenenfolgen und Typen-Figuren festgelegt ist. Dieses Gerüst wird dann – in mehr oder minder freier Improvisation und nach eingeübten oder bekannten Mustern – ausgestaltet (insbesondere durch die eigentliche, meist gebärdenstarke Figurenrede) und mit zusätzlichen Details angereichert (etwa mit Gesangs- oder Tanzeinlagen, Scherzen, akrobatischen Nummern usw.).

Die commedia dell’arte ist als Drama eine Art der Typenkomödie (und geht auf die Typenkomödie der Antike zurück). Sie kennt eine Reihe von feststehenden, im allgemeinen durch Alter, Stand, Charakter und Herkunft geprägte Typen, so etwa den venezianischen Kaufmann und Schürzenjäger Pantalone, den gerissenen Diener Arlecchino aus Bergamo, den prahlerischen Militär Capitano u.e.m. Sie sind durch Kostüme und Masken bekannt und erkennbar. Diese Typen sind – durch ihre Eigenheiten, aber auch durch Intrigen und Zufälle – in einen einfachen Handlungszusammenhang eingebunden, in dessen Zentrum im allgemeinen ein Liebespaar steht und das komödientypisch einen glücklichen Ausgang nimmt.

Die commedia dell’arte ist als Improvisationstheater mit verschiedenen anderen Formen des komischen, scherzenden oder satirischen Stegreifspiels in Antike, Mittelalter und Neuzeit verwandt. Vor allem aber ist sie – nicht nur im 17. und 18. Jahrhundert – einflußreich für die europäische Komödie überhaupt und ihre Entwicklung geworden.