(engl.: story = Geschichte; plot = [ursprünglich] Plan, 'Komplott')

plot – aspektuelle Ebene eines literarisch präsentierten Geschehens: die Verknüpfung der einzelnen Ereignisse, Geschehens- und Handlungssequenzen zu einem Zusammenhang (im Gegensatz zu story)

Die Dichotomie von story und plot erlaubt es der Literaturwissenschaft, an erzählten Geschehenszusammenhängen, aber auch an dramatischen Handlungen zwei (möglicherweise nur graduell) unterscheidbare Aspekte oder Ebenen zu unterscheiden:

Auf der einen Seite steht die story: Sie umfaßt zwar alle einzelnen Ereignisse, Geschehnisse und Handlungen, betrachtet diese aber als unverknüpft und unverbunden, so daß unter dieser Betrachtungsweise die einzelnen Elemente nur als (chronologische) Reihe angesehen werden können. Dieser Ebene entspricht eine reihende (vor allem mit "... und dann ..." operierende) Inhaltswiedergabe.

Dem steht die Ebene des plots gegenüber: Diese umfaßt dieselben Einzelelemente, allerdings in einer je spezifischen Verknüpfung. Diese Betrachtungsebene ist für die Literaturwissenschaft vor allem deshalb von Belang, als sich diese gerade für die Art und Weise der Präsentation von Geschehnissen besonders interessiert. Die (literarische) Organisation der story macht wiederum den plot aus oder zumindest bedingt sie ihn mit. Arten solcher plot-Verknüpfungen sind unter anderem kausale Zusammenhänge, aber auch Motivationen von Handlungen aus dem Charakter von Figuren, Modi der Variation oder Wiederholung, symbolische Verbindungen und dergleichen mehr. Besonders sinnvoll ist es – dem ursprünglichen Wortsinn von plot entsprechend – diese Ebene dann in Betracht zu ziehen, wenn das literarisch präsentierte Geschehen gerade auf dieser Ebene komplex gestaltet ist (etwa in handlungs- und verwicklungsorientierten Dramen, in Novellen oder Kriminalromanen). Als deutscher Ausdruck für plot wird mitunter "Fabel" verwendet, was jedoch zu Verwechslungen mit der Fabel (im Sinne einer Gattung oder Klasse erzählender Literatur) führen kann.