Die verschiedenen Möglichkeiten, erzählende Literatur zu klassifizieren, sind nur zum Teil systematisch aufeinander bezogen. In überwiegendem Maße gehen sie – zumindest auch – von historischen Entwicklungen in der Geschichte der Erzählliteratur aus.

Eine (oberflächliche) Möglichkeit der Klassifikation von Erzählliteratur ist natürlich über die zum Teil sehr unterschiedliche Länge möglich, so daß tendenziell kurze Erzähltextsorten oder -gattungen den Langformen Epos und Roman gegenüberstehen können.

Aus der ersten Gruppe werden hier eingeführt:

• Erzählung

• Fabel

• Kurzgeschichte

• Novelle

• Parabel

Aus der zweiten werden eingeführt:

• Epos und

• Roman

sowie dessen Subklassifikationen:

• Bildungsroman (implizit: Entwicklungsroman)

• Briefroman

• höfisch-historischer Roman

• Schelmenroman (oder Picaro-Roman)