Sub-Klasse oder Form-Typ des Romans (des 18. Jahrhunderts): Darstellung des Romangeschehens (fast) ausschließlich durch die Briefe einer oder mehrerer Figuren

Der Briefroman zeichnet sich zwar primär durch eine spezifische Weise der Vermittlung des Geschehens aus, er ist also rein formal bestimmt. Diese Vermittlungsweise ist jedoch – de facto – fast völlig auf das (empfindsame) 18. Jahrhundert beschränkt, so daß der Briefroman auch eine historische Bestimmung mit sich bringt.

Die spezifische Art der Vermittlung, die das 18. Jahrhundert mit seiner Vorliebe für die neu entdeckte Subjektivität des Menschen bevorzugte, besteht darin, gerade keine Erzählinstanz vermittelnd erzählen zu lassen, sondern die an einem bestimmten, meist sehr privaten und intimen Geschehen beteiligten Figuren direkt, unmittelbar und aus dem vom Geschehen ausgehenden Zustand des Beteiligtseins heraus sich aussprechen zu lassen. Dies geschieht durch die Wiedergabe der (natürlich fiktiven) Briefe einer Hauptfigur (monoperspektivisch) oder einiger weniger zentraler Figuren (polyperspektivisch), die nur selten und nie ausgedehnt von anderen 'authentischen' 'Dokumenten' (etwa Tagebucheintragungen) und einer Herausgeberinstanz unterbrochen oder ergänzt werden.

Das Darstellungsmedium des Briefes läßt dabei das eigentliche Geschehen, das in den Briefen eher vorausgesetzt als explizit erzählt wird, zugunsten der mit diesem Geschehen verknüpften Gefühle und Gedanken zurücktreten. Durch das zeitnahe Schreiben des Briefes unterscheidet sich die 'Erzählweise' des Briefromans dadurch vom (quasi-autobiographischen) Ich-Erzählen, durch die Adressiertheit des Briefes an einen (mitunter selbst in das Geschehen involvierten) Briefpartner von anderen Formen des Ich-Erzählens. Somit wird durch diese spezifische Darstellungsstrategie unmittelbare und 'authentische' Aussprache eines (fühlenden, empfindsamen) Subjekts möglich.

Die Konzentration auf das Subjekt führt zudem häufig zu Handlungs- und Geschehenszusammenhängen, die geprägt sind von den intimen Gefühlen dieser Subjekte.